Wetter und Klima haben während der gesamten menschlichen Existenz eine entscheidende Rolle gespielt – wo und wie sich Kulturen entwickelt haben, wohin sie gewandert sind und sogar wie einige ausgestorben sind. Die erfolgreichsten frühen Zivilisationen waren diejenigen, die starke Agrarsysteme entwickelten, die darauf basierten, welche Feldfrüchte am besten mit dem Klima kompatibel waren. Wenn sich die Bedingungen aus dem einen oder anderen Grund änderten, wanderten die Menschen in Gebiete mit einer geeigneteren Umgebung, um eine bestimmte Pflanze anzubauen oder bestimmte Tiere zu züchten.
Heute wie in der Vergangenheit ist das Klima eindeutig einer der wichtigsten Faktoren für den Erfolg aller landwirtschaftlichen Systeme. Es beeinflusst, ob eine Kulturpflanze – einschließlich Weintrauben – für eine bestimmte Region geeignet ist, steuert weitgehend die Produktivität und Qualität der Ernte und bestimmt letztlich die wirtschaftliche Nachhaltigkeit.
Heute wird überall auf der Welt Wein produziert, von Australien bis Skandinavien, von Brasilien bis Südafrika, von Argentinien bis Wisconsin. Obwohl Entscheidungen darüber, welche Pflanzen kommerziell angebaut werden sollen, größtenteils von der regionalen Geschichte und Tradition bestimmt werden, werden sie auch von der regionalen und internationalen Wirtschaft beeinflusst. Sowohl die Tradition als auch die Ökonomie werden jedoch letztlich von der Fähigkeit bestimmt, die Kulturpflanzen unter den gegebenen klimatischen Bedingungen nachhaltig anzubauen.
Diese Tatsache wird am deutlichsten beim Weinbau und der Weinproduktion, wo das Klima wohl der kritischste Umweltaspekt ist, wenn es darum geht, die Früchte zu ihrer optimalen Qualität reifen zu lassen, um einen gewünschten Weinstil zu produzieren. Wein, der Aspekte der Geschichte, der Kunst, der Romantik, der Geographie, der kulturellen Identität, der Gastronomie, des Investitionspotentials und der Wissenschaft in sich vereint, bietet unzählige Möglichkeiten der Forschung und des Genusses, sowohl für Wissenschaftler als auch für Weinliebhaber überall.
Terroir
Die komplexen Einflüsse, die zu den einzigartigen Eigenschaften eines Weins führen, werden im Konzept des „Terroirs“ verkörpert, einem Begriff, der versucht, all die unzähligen umweltbedingten und kulturellen Einflüsse beim Anbau von Trauben und der Herstellung von Wein zu erfassen. Terroir leitet sich vom lateinischen „terre“ oder „territoire“ ab und seine erste moderne Definition erscheint als „ein Landstrich, der durch seine landwirtschaftliche Kapazität begrenzt ist“.
Historisch gesehen hat sich die Verwendung von Terroir als definierender Aspekt von Landschaften aus den Traditionen der Zisterziensermönche in Burgund, Frankreich, entwickelt, aber der Begriff wurde von den Franzosen auch allgemein als Konzept für die landwirtschaftliche Produktion übernommen, das an bestimmte Regionen und zahlreiche andere Feldfrüchte oder Lebensmittelprodukte gebunden ist. Die Burgunder nutzten das Konzept auch, um ihren Wein zu vermarkten, den Tourismus zu fördern, regionale Traditionen zu bekräftigen und einen komparativen Vorteil gegenüber anderen Regionen zu erlangen, was einige dazu veranlasste, es als einen jahrhundertealten wirtschaftlichen Schutzmechanismus zu sehen.
Die im Terroir verkörperten Konzepte führten schließlich 1935 zum System der „appellation d’origine contrôlée“ (AOC) – einem französischen Zertifizierungssystem, das geografische Regionen rechtlich abgrenzt und landwirtschaftliche Produkte („produits du terroir“) reguliert. Angewandt auf Wein führte dies auch zu der Vorstellung, dass eine Weinregion eine Sammlung von Terroirs ist, einige besser als andere. Das Konzept hat sich auch in anderen Ländern verbreitet, einschließlich der USA, wo die Regionen als American Viticultural Areas oder AVAs bezeichnet werden.
Die Bedeutung der regionalen Bindung an das Klima, den Boden und die Rebsorten ist der Kern des Terroirs. Dennoch bleibt Terroir eine der faszinierendsten und verwirrendsten Herausforderungen in der heutigen Welt des Weins, vor allem weil das, was Terroir umfasst, nicht allgemein verstanden oder akzeptiert wird. Nichtsdestotrotz hat sich das Konzept in das Denken und die Kommentare fast aller Journalisten, Winzer und Pädagogen, die über Wein diskutieren, eingewoben.
Die Sichtweisen auf Terroir reichen von einem allumfassenden Konzept (Wein ist ein ganzheitliches Ergebnis von Natur und Erziehung) bis hin zu isolierter Natur (vom Menschen festgelegt und weitgehend unveränderlich). Allgemeiner ausgedrückt, wird Terroir in der öffentlichen Wahrnehmung eher mit „Land“ oder „Boden“ assoziiert, einer Form von „geografischer Identität“, „Ortssinn“ oder, wie Matt Kramer vom Wine Spectator es eloquent ausdrückte, „Irgendwie“. Wie nicht anders zu erwarten, gibt es auch in Weinkreisen Kontroversen und Debatten zwischen der Alten Welt (Europa) und der Neuen Welt (überall sonst), wobei Terroir in Bezug auf die Produktion entweder als „traditionell“ in der Alten Welt oder als „industriell“ in der Neuen Welt diskutiert wird; als „natürlich begabt“ (Alte Welt) versus nur für das „Marketing“ genutzt (Neue Welt); oder in Bezug auf den „Protektionismus“ einer langjährigen Tradition (Alte Welt) versus „Experimentieren“ (Neue Welt) in Bezug auf die Herangehensweise an den Traubenanbau und die Weinherstellung.
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